Очередное замечание о кнуте заставило неодобрительно дрогнуть бровью и, как обычно, никак не прокомментировать. Однако выразительное молчание мальчика весь остаток пути удовлетворило более, чем. Маленький граф явно погрузился в сложные расчеты и размышления о своих финансовых путях развития собственного бизнеса, поместья и личного капитала, что было великолепно. Так как было именно то, чего добивался от него Демон все это время.
"Он развивается. Растет. Совсем скоро он перестанет нуждаться во мне в качестве наставника. И начнет использовать совершенно иначе. Очень хорошо."
Если у Демона впереди была целая вечность, то у Сиэля Фантомхайва – всего ничего. Поэтому не запрещая ни игрушек, ни развлечений, ни капризов и повышенной эмоциональности и необязательных привязанностей, Демон тем не менее делал все возможное, чтобы на все это, лишнее, наносное и ненужное тому, кто продал душу по контракту, не оставалось ни минуты времени. Мальчик должен был думать не о слугах, не о домашних делах, не о родственниках или знакомых, не о друзьях, которых у него, к счастью, не было. Он шел и думал о том, как расширить свой бизнес максимально правомерными способами, как заставить окружающих принимать себя всерьез и более того, как увеличить прибыль и нанять рабочих.
"Выше всяких похвал."
- Я могу прекратить задавать вам вопросы, милорд. Однако ответы на них так или иначе необходимо найти уже сейчас.
Мягко, но непреклонно сообщил то, что и без того прекрасно знали все присутствующие. Последний блинчик был милостиво доеден в процессе размышлений. От тарелок Демон избавился по дороге. И теперь его ноша ограничивалась только картошечкой с ручками, которая была абсолютно не против продолжать путь в кармане. Не занимая постоянно необходимые руки в белоснежных, как обычно, перчатках. Самому Демону перчатки были нужны ровно настолько же, как и вся остальная одежда. Как и человеческий облик вообще. Однако Хозяин настоятельно требовал не пугать окружающих слишком бросающимися в глаза признаками нечеловеческой природы. Черные удлиненные острые ногти относились именно к таким признакам. Первая же попытка Демона поспорить по этому поводу была встречена злорадным обещанием еще и отрезать ему кусок длинного черного языка, если что. Споры прекратились. На руках всегда красовались белоснежные перчатки (для поместья), черные – выходные, для сопровождения милорда по городу и вне его.
- Каким же образом вы планируете начать само расширение производства? Земли и прочее – это далеко идущие планы. Ставить цели необходимо. Однако не стоит перепрыгивать более актуальные моменты, которые нуждаются в детализации в первую очередь. Вы неплохо уяснили себе общую теорию, милорд. Осталось только наиболее рационально применять ее на практике. В соответствии с вашими возможностями, естественно.
Скучным и нудным, монотонным тоном, с которым Демон излагал основные мысли, он вполне мог дать фору любому профессору любого из университетов. Однако основное его отличие было в том, что все, что профессора могли дать мальчику, сам Демон уже знал. Опробовал. Несколько раз лично разрушил и изменил. Разочаровался и преисполнился равнодушия и интереса к более актуальным вещам. Скажем, нынешнему Хозяину. Тот мог даже не желая заинтересовать так, что все остальное становилось не слишком важным.
- На данный момент все, что бы вы ни предприняли, спишут на ваш юный возраст.
Демон без особых усилий распахнул массивные двери, ведущие непосредственно в конюшню. Мгновенно перехватывая мальчика, аккуратно прикрывая его собой, чтобы тарелка, вдруг летящая прямо в дверь, разбилась у виска – не непосредственно на голове милорда.
- Прошу прощения за Мейлин. Я могу лишь предположить пока, что уборка конюшни плавно перешла у них во что-то совершенно иное.
Невозмутимо отодвинувшись от мальчика и аккуратно стряхнув фарфоровую крошку с пиджачка, поправил перепуганную картошку, продолжая разговор.
- Несколько званных ужинов пойдут, несомненно, на пользу. Надо как следует обдумать список приглашенных. Думаю, если там будет не только Лао, но и несколько подобных ему людей, это сделает вашу игру еще более занимательной для всех участников. Вы понимаете, о чем я?
Шум из глубины конюшен нарастал. Демон шевельнул ухом, вслушиваясь. Не отвлекаясь от основного разговора, разумеется.
- Несколько высокопоставленных лиц, не афиширующих свои отношения с теневым миром…
Летящая в их сторону огромная корзина с чем-то, очень напоминающим силос, заставила снова отвлечься. Перехватив Хозяина на руки, Демон прыгнул, позволяя корзине пролететь под ними. Осторожно опустился, поставил мальчика на место, снова отряхнул. Поймал как раз подлетающую картошку с ручками. Вернул ее в карман сюртука. Задумчиво посмотрел на бегущих в их сторону слуг.
- Если я не ошибаюсь, они пытаются поймать случайно очутившуюся здесь мышь, милорд. Это уже не первый случай. Лошади в порядке.
Последнее было наиболее актуальным. Поэтому сначала успокоив маленького лорда, затем повернулся к слугам.
- Слушаю вас внимательно.
И тут же пожалел о сказанном. Так как крики, объяснения, высказывания и количество эмоций сразу зашкалило за все мыслимые пределы.
"Убить их, милорд? Вам стоит только отдать приказ. Я пойму даже мысленно."

Демон остановился и замер. Не обращая внимания ни на невыносимый гвалт, устроенный слугами, ни на пальчики милорда, прочно оккупировавшие рукав его сюртука, обернулся к самому милорду. Тот начал говорить такое, что никак невозможно было пропустить незамеченным. Если последнего отвлекал шум и ор вокруг, Демону было на это откровенно плевать. Там, откуда он пришел, шум периодически превышал подобные выступления в разы. Во многие и многие разы и был действительно, физически невыносим для человеческого уха. Поэтому сейчас, судя по слегка напрягшейся руке в белой перчатке, коснувшейся руки мальчика, единственное, что интересовало Демона – разговор. Точнее, непосредственно слова, произнесенные Хозяином.
- То есть, вы действительно планируете организовать то, что объяснили мне сейчас?
Некоторые особенности человеческой психологии так и не стали доступны Демону до сих пор. В частности, туда входило человеческое чувство юмора. Поэтому прежде чем убить мальчика сразу, следовало уточнить о возможности применения этого загадочного чувства юмора. Ведь в противоположном случае у Демона не оставалось ни единого рационального довода в пользу того, чтобы ожидать до самого окончания вышеназванного процесса и в конечном итоге лишиться души, которая ему была уже просто физически и принципиально нужна.
- Ах, вот как.
Дождавшись окончания объяснения, Демон улыбнулся.
"Все же шутка. Я понял."
Проявление чувства юмора требовало обязательной реакции в виде улыбки как минимум. Демон улыбнулся еще раз. Он действительно ощутил что-то вроде легкой волны облегчения. Игра еще только началась, с каждым днем становясь все занимательнее. Демон не знал, что такое привязанность. Однако собственное нежелание убивать графа Фантомхайва СРАЗУ иногда заставляло озадачиваться. Без комментариев.
- В вашем плане существует сразу несколько неточностей, милорд. Однако раз вы заблаговременно и мудро отказались от его осуществления, не думаю, что стоит тратить время на их обсуждение. Хотя мысль отдать мне приказ сожрать некоторых представителей ваших конкурентов заслуживает внимания.
Демон внезапно усмехнулся. Кажется, он понял, что такое чувство юмора. И даже попытался пошутить, только что. Судя по взгляду мальчика в ответ, его чувство юмора пока не стоило применять в общественных местах.
- Да. Это всего лишь мышь.
Наконец заметив, как судорожно цепляются пальчики за ткань его сюртука, Демон недовольно огляделся. Пугать милорда мог один он. Правда, делать это становилось все сложнее и все бессмысленнее. По причинам, пока недоступным самому Демону.
- Если вы не возражаете, я отвлекусь на несколько минут и разрешу эту проблему.
"Эти ТРИ проблемы."
Голосок графа попытался пробиться сквозь шум галдящих как сороки слуг, естественно, без малейшего успеха. Демон услышал его. Другое дело, что Демон был единственным, кто услышал Хозяина. Так как дальнейших приказов не последовало, а сам Хозяин почти бегом рванул вглубь поместья, обратно, подальше от шума, Демон обернулся к слугам. Молча, внимательно встретился взглядом с каждым. Индивидуально. Уже через три минуты – по минуте на каждого – наступило гробовое молчание. Задним фоном шли удаляющиеся шаги маленького графа. Перепуганного и растерянного маленького графа. Который изо всех сил пытался справиться сейчас с ситуацией. Демон кивнул. Мальчик снова был на высоте.
"Он не убегает от проблемы. Он ищет средства ее решения. Пусть даже это касается просто бесполезных глупых существ, именуемых здесь слугами. "
- Я так понимаю, вы искали это.
Рука в перчатке нырнула в карман сюртука. Аккуратно отодвинула картошку с ручками. Вынырнула, разжалась. На ладони сидела вполне живая и серая мышь, поводя усиками. Визг Мейлин заставил и мышь, и коней, и остальных слуг шарахнуться в разные стороны. Невозмутим остался один Демон.
- Мейлин, мышь испугана не менее вашего. Теперь сравните объемы вашего тела и тела мыши, урон, который нанесли вы и который причинила поместью мышь. Успокойтесь. Отправляйтесь выполнять свои непосредственные обязанности горничной. И постарайтесь не перепутать средство для чистки окон со средством для окрашивания волос. Которое вы зачем-то приволокли на конюшню.
Горничная пискнула, покраснела и испарилась. Демон коротко вздохнул. Реакция Мейлин на себя давно перестала удивлять. Женщина была влюблена – именно так характеризовало большинство людей подобные физиологические проявления. Демон влюблен не был. Поэтому, продолжая прислушиваться к шагам Хозяина где-то в правом крыле здания, обернулся к оставшимся двум.
- Любые виды огнестрельного, холодного, зажигательного и оружия массового поражения под запретом для вас сегодня.
Приподнятая в призывающем к молчанию жесте ладонь в неумолимо белой перчатке заставила открывшего рот Барда закрыть его. Замолчать.
- Никакое из предпочитаемых вами средств общения с окружающей действительностью не помогло вам справиться с мышью. Следовательно, хотя бы один день придется поработать руками. Отправляйтесь в сад. Займитесь розами. Если хотя бы одна пострадает, ответите мне лично.
"Закопаю прямо под пострадавшей."
Ласковый взгляд Демона заставил Барда удалиться, бурча себе под нос что-то нелицеприятное. Демон ухмыльнулся. Молча посмотрел на Финни.
- Я безрукий и безголовый болван, который не сумел справиться с мышью, да? И сейчас удаляюсь заниматься своим прямым делом, чисткой навоза и уборкой конюшен, чем я и должен был заниматься с самого утра!
Проводив взглядом умчавшегося, Демон философски вздохнул. Прислушался. Улыбнулся. И уже через несколько минут склонился в поклоне перед своим Хозяином.
- Прошу прощения, милорд. Ничто больше не способно отвлечь меня от нашей с вами прогулки по поместью.
Темный взгляд раскосых ледяных глаз встретился с требовательным, суровым и самодовольным взглядом мальчика. Демон обожал подобные взгляды. Другое дело, ТАК на НЕГО смотреть мог не каждый. Точнее, единицы. Точнее, один единственный – его Хозяин.
- Я здесь, милорд. Рядом с вами. Вы желаете продолжать осмотр?

Отредактировано Sebastian Michaelis (20 Апр 2017 22:04)

- Естественно, милорд. Как вам будет угодно.
Демон улыбнулся. Мысленно, разумеется, так как внешне он остался абсолютно, каменно спокоен, демонстрируя обычное хладнокровие и выдержку, которое сам Хозяин часто именовал пофигизмом. За что получал очередное нудное и довольно длительное разъяснение по поводу манер, этикета, сленга и правил его использования графами-аристократами. Демон был пофигистом. И обожал читать морали. От его внимательного взора и еще более острого, чем у обычного человечка, слуха, не укрылось задумчивое бурчание живота мальчика. Время обеда неумолимо приближалось. Так как основную часть дня как сам милорд, так и его Дворецкий провели прогуливаясь и рассуждая о высоком, обед, естественно, мог быть приготовлен только руками Барда. Ни сам милорд, ни тем более его Дворецкий не позволили бы Барду накормить ни единую живую душу в поместье. Включая крыс, пожалуй, так как подобные выходки могли быть расценены попыткой слишком жестокого обращения с животными.
- Вы совершенно правы. И ошибаетесь лишь в одном – уже пора обедать. Точнее, завтракать. Поздним основательным завтраком, раз, по моей оплошности, вы лишились обычного своего завтрака.
Поправил мягко, мысленно мгновенно пролистнув в идеальной бесконечной памяти весь список блюд, которые возможно было приготовить буквально за полчаса, используя те УЖЕ приготовленные ингредиенты, которые всегда ожидали Демона на кухне. Хотя бы на что-то Бард был способен и годился. И Демон не был бы Демоном, если бы не смог использовать каждую человеческую единицу в поместье. Идеальный Дворецкий семьи Фантомхайв не стал бы идеальным Дворецким, если бы тут же, на ходу, не мог подстроить меню под вновь изменившиеся обстоятельства.
- Да, милорд. Прошу.
Распахнув дверь в столовую, подождал, пока важный и отлично знающий себе цену мальчик прошествовал внутрь. Прикрыл дверь за собой, не закрывая – вот-вот он должен был отлучиться. Буквально на полчаса, не больше. Граф желал продолжать беседу, это означало, что беседа будет продолжена в любом случае. Даже если тому придется довольствоваться гамбургером и сыром и ветчиной, чего Дворецкий, тщательно следящий и контролирующий состояние здоровья своего милорда, никогда бы не допустил.
- Я понял вас, милорд.
На секунду момент еды отошел если не на второй, то на первый план за более приоритетным – моментом формирования необходимого первоначального решения проблемы. Демон замолчал. Он умел слушать и слышать, как никто другой. В этом было одно из его преимуществ перед ЛЮБЫМ человеческим существом. Люди любили слушать исключительно себя, принимали только собственные проблемы, все остальное делалось лишь из вежливости и попыток обратить на себя внимание, добиться ответной реакции, а, значит, не имело ни малейшего смысла. Демон же действительно слушал и ему было интересно. Хотя бы потому, что подобным образом он вникал в мальчика, проверял мальчика, чуял его меняющуюся личность, ощущал рост той самой души, на которую облизывался в течение дня, в ночи. Круглосуточно.
- Очень хорошо.
Коротко и целиком одобрил. Можно было сколько угодно утверждать, что мальчик не нуждался ни в едином одобрении, принимая собственные, личные решения. Однако Демон чувствовал, насколько сильно он нужен своему Господину. Это, как ни странно… радовало. Если учесть, что за последние пару сотен лет ощущение, похожее на радость, было категорически недоступным для вечного, равнодушного к окружающему, существа, можно было понять, насколько интересовало Демона «продолжение банкета».
- Приглашенные подобным образом будут потенциально должны вам. Если же вы посадите их еще и на финансовые крючки – должны вдвое. Вы одновременно докажете и собственную состоятельность, и приобретете вполне солидных сторонников, которые будут отстаивать ваши интересы уже даже просто из личной симпатии, подкрепленной денежными вливаниями.
Дворецкий церемонно отодвинул стул, помогая мальчику присесть к столу, придвинул, поправив край белоснежной скатерти, продолжая разговор. Если бы сейчас внезапно рухнула крыша поместья, он бы не отвлекся ни на минуту, одной рукой перехватив мальчика, второй – картошку с ручками, спасая обоих. Продолжая разговор.
- Граф Беркшир – умный и развитый молодой человек, насколько мне известно по отзывам о нем тех лиц в деловых кругах Лондона, которые интересовали вас. Получить такого компаньона и преданного сотрудника – большая удача.
"И отличная мысль."
- Да, милорд. Я немедленно доставлю приглашения. Думаю, вы вполне можете ожидать ответов еще до наступления вечера.
Демон ласково улыбнулся своей безжизненной, холодной улыбкой. Ему не надо было применять силу, чтобы убедить прийти самого неубеждаемого  вдруг, если бы такой сыскался. Он знал множество разнообразных способов, после применения которых у людей вдруг возникало стойкое желание выполнить его просьбу, с чем бы она ни была связана.
- Однако я смогу выполнить ваш приказ только после того, как подам вам завтрак – и провожу в кабинет, предназначенный для ваших занятий.
Демон поклонился, выскальзывая за дверь. Появляясь уже через пятнадцать минут, с первым блюдом. За которым, еще через некоторое время, последовало второе. И компот. Почти как на обед.
- Пряный суп из моркови и чечевицы. Запеканка из курицы под сливочным соусом. Хрустящий пирог с земляникой и ревенем, горячий шоколад на десерт.
Снова поклонился, методично украшая стол блюдами чисто английской кухни.
"Милорд будет удовлетворен. Шпинат на сегодня отменяется, он заслуживает большего. Лучшего."

Отредактировано Sebastian Michaelis (29 Апр 2017 20:53)

- Да. Но я бы на вашем месте готовился к любому варианту развития событий.
Наблюдая за тем, как послушно, покладисто и аккуратно его Хозяин работает вилочкой, Демон смахнул пылинку с собственного плеча.
- У них могут быть еще более выгодные условия с любым из ваших конкурентов. Им могут тут же предложить более выгодные, чтобы помешать вам. Возможно, им покажется не слишком рациональным иметь дело с ребенком, непредсказуемым по сути своей. Однако ход с ужином и предложениями сам по себе очень неплох.
Оставив пылинку в покое, Демон выпрямился и улыбнулся. Как обычно, спокойно и равнодушно. Его не слишком увлекали игры в политику, экономику и сельское хозяйство. Ему был интересен непосредственно тот, кто сидел сейчас на стуле, придвинутый к столу вплотную. И ломал голову над тем, что Демона интересовало весьма опосредованно – сквозь призму рассуждений и переживаний самого мальчика.
- Даже если вы получите положительные ответы хотя бы от половины приглашенных – вы в выигрыше. Нет – ну что же. Отрицательный результат иногда в конечном итоге приводит к еще большим прибылям, чем положительный. Человеческая натура, милорд.
Короткий, очень тяжелый и грустный вздох мальчика заставил глянуть искоса через его плечо. Демон не собирался никого утешать. Демон и утешение находились на противоположных полюсах на шкале любой из доступных систем ценностей. Однако расстроенный мальчик думал и действовал не так эффективно, как в положительном настроении. Поэтому слезы, нытье и депрессии отменялись категорически.
- Вы желаете, чтобы ответы были получены любым путем?
Обманчиво мягко уточнил, сузив блеснувшие алым глаза. Стоя за спиной, можно было не беспокоиться о том, что милорд заметит, как черный язык мелькнет сквозь острые клыки, облизывая губы.
- Или, быть может, ответы требуются категорически положительные?
Вспомнив рассуждения по поводу того, каким образом можно быстро и оперативно разобраться с заводами конкурентов и их владельцами, Демон хмыкнул. Развеселился. Глянул на темноволосую макушку прямо под собой. Снова хмыкнул. Склонился к огорченному ушку.
- Если бы я был на вашем месте, я бы не стал огорчаться по поводу того, что еще НЕ произошло. Это раз. Я бы попробовал решать проблемы не заранее, до их фактического наступления, а по мере появления – это два. Я бы потратил свое драгоценное время не на мысли о том, как же плохо быть ребенком. А, к примеру, на обдумывание возможных вариантов отступления или же нападения. Если же мысли в данный момент отсутствуют, я был бы настолько разумен, что обратил бы внимание на свои занятия, которые, несомненно, помогут намного больше саморефлексии, милорд.
"А теперь на конюшню, не так ли?"
Теперь уже тяжело вздохнул сам Демон. Мальчик все же оставался ребенком. Поэтому, когда ему делали замечания, мало того, хлестали таким вот, не слишком лицеприятным образом, пусть и номинально, он сразу становился в позу. И бил обратно. Иногда довольно болезненно даже для самого Демона.
- Конечно, милорд. Итак, я могу быть свободен и заняться приглашениями?
Быстро положил перед Хозяином еще кусок пирога, хитро заменяя политику кнута свежеиспеченным пряником. Завтрак удалось довести до конца. Демон успокоился. Без возражений, молча отдал руку задумавшемуся Хозяину. Послушно дошел с ним до кабинета для занятий, распахнул дверь свободной рукой.
- Да, милорд.
Не прерывая мыслей, явно захвативших мальчика с головой, негромко подтвердил приказ о приглашениях. Стандартные шаблонные бланки были давно оформлены на гербовой бумаге. Оставалось лишь дополнить конкретными именами и титулами адресатов. Если таковые у них были. Пока Демон размышлял, письмо графу Беркширу уже было закончено. Мельком глянул, кивнул – ни единой ошибки допущено не было.
- Все идеально, милорд.
Палец уже был вытащен изо рта, руки – надлежащим образом уложены на коленках. Молча, не делая ни единого замечания, достал салфетку. Взял руку мальчика, аккуратно вытер обсосанный пальчик. Так же молча положил обратно и спрятал салфетку. Замечания следовало делать в случаях, когда что-то было непонятно или неясно. Сейчас же маленький граф целиком контролировал ситуацию. Пусть даже всего лишь со своими манерами, привычками и конечностями. Начало уже было неплохим. Сначала руки – потом и всех окружающих сможет.
- Ваш наставник уже прибыл, милорд. Я провожу его сюда, с вашего позволения. И приступлю к исполнению остальных приказов.
Поклонился, вышел, прикрыл за собой дверь. Оставляя мальчика в полном одиночестве. Иногда побыть в одиночестве было очень полезно, по мнению Демона. В подобных случаях Демон никогда не ошибался, слишком хорошо зная, что такое вечное и абсолютное одиночество на собственном опыте.
…
- Картофель с курицей и фасолью, милорд. На десерт – Баноффи.
Едва мальчик показался в гостиной, Дворецкий поклонился, отошел. Накрытый стол уже ожидал. Никакие треволнения не могли помешать идеальному Дворецкому семьи Фантомхайв накрыть стол к ужину. С обязательным вечерним чаем. Судя по отсутствующему взгляду мальчика, сегодня его интересовал отнюдь не десерт.
- Ответы на приглашение должны прибыть с минуту на минуту, милорд.
Демон отодвинул стул. Принялся наполнять чашку чаем.
- Ожидание и пустая трата нервов ничем не поможет вам сейчас. Выпейте чай и расслабьтесь.

Отредактировано Sebastian Michaelis (2 Май 2017 21:08)