Когда на улице холодало, Сиэль не очень любил выходить во двор. Его слабое здоровье и склонность к болезни не позволяли юному графу долго находиться на открытом воздухе даже в хорошую погоду. Но сегодня с утра мальчишка торопился одеться быстрее, чтобы всё-таки выйти на улицу, пусть и ненадолго. Папа сказал, что сегодня они поедут в гости к Мидфортам, а это означало только одно – он вновь увидится с Элизабет, той самой замечательной, добродушной девочкой, которая просила называть её Лиззи. Сиэлю нравилась его будущая жена, хотя полного осознания того, что же это за «брак» такой, и как в нём правильно жить, у мальчишки не было. Они просто дружили с Элизабет, играли вместе и гордились тем, что отныне были помолвлены. «Когда-нибудь, - думал Сиэль, - я стану для неё настоящим мужем, и тогда… вот тогда!»… А что тогда, юный граф, разумеется, не знал. Он смотрел на своих родителей, которые любили друг друга, и думал, что они самые лучшие на свете муж и жена. Фантомхайв хотел, чтобы его маленькая Лиззи была счастлива, а мама говорила, что Элизабет просто светится от счастья, когда видит Сиэля. В детстве всегда всё просто. Даже самые сложные для взрослых вещи кажутся простыми. Ведь легко сделать девушку счастливой, просто приехав к ней в гости. Или не очень легко. Сиэля переодели уже дважды. Вначале мама сказала, что нужно одеть его миленько, чтобы понравилось Лиззи. Потом папа посчитал, что не пристало графу походить на куклу, что Сиэль уже достаточно большой, чтобы одеваться, как подобает взрослому дворянину. Мальчишка недовольно сопел, но продолжал отважно сносить все тяготы жизни. Он же будущий муж, а им положено стойко проходить через любые трудности.
Дорога до загородного дома тёти Фрэнсис и дяди Алексиса была не долгой и даже интересной. Сиэль не часто покидал поместье, поэтому всё путешествие он рассматривал пейзажи за окном и редких людей, проходящих по дороге.
...
Лиззи, как всегда, была шустрой и быстрой. Молодой граф, наоборот, пытался казаться представительным, как папа, и очень серьёзным. Но молчал он больше из-за стеснительности перед взрослыми. Сиэль побаивался оказаться в их глазах не таким, каким бы они хотели его видеть.
- Я рад тебя видеть, Элизабет!
С некоторой задержкой всё-таки сказал Сиэль, а потом учтиво, как и учил папа, поздоровался с остальными. Всё-таки Лиззи была куда активнее своего жениха. Этим она компенсировала нерешительность молодого графа.
- Пойдём в библиотеку.
Важно решил Фантомхайв, взяв свою будущую жену за руку. Сиэль выбрал пойти именно туда, потому что взрослые чаще выбирали именно это место для своих переговоров, а он ведь почти взрослый, так папа сказал.
- А папа обещал подарить нам большущую игрушку, если мы будем хорошо себя вести и не ссориться.
Так же важно сообщил Сиэль, чувствуя, что знает куда больше Элизабет, поэтому решил предупредить её, чтобы она не натворила глупостей. Игрушку уж больно хотелось получить. О ней Фантомхайв ничего не знал, и не стал расспрашивать отца, потому что взрослых не интересуют игрушки, а Сиэль почти взрослый, поэтому его не должны они интересовать тоже.
- Поэтому пойдём в библиотеку и будем там читать какие-нибудь книги.
Так, наверное, тоже делают взрослые, надо соответствовать будущему мужу. В библиотеке было тихо и даже скучно, но Фантомхайв виду не показывал. «Наверно, взрослым тоже скучно, когда они сидят в библиотеках» - Решил юный граф, и всё-таки взялся за большую книжку с картинками. Лиззи тоже было скучно, это неправильно, будущая жена скучать не должна.
- Давай посмотрим эту? Здесь про животных. Тебе какие из них нравятся?
Приходилось проявлять инициативу, Элизабет не должна была заскучать. Потому что скучающая Лиззи это не очень хороший вариант. Просидеть в библиотеке им удалось не долго. Послышавшийся шум снизу был отличным поводом выйти в коридор. Сиэль захватил с собой и любопытную Элизабет, хотя, скорее, это она его потащила. Всегда на шаг впереди медлительного графа. Вот у кого стоило занять решительности, так это у юной Мидфорд.
- Уезжают куда-то… и даже не сказали нам. Не простились.
Спускаться к родителям Сиэль постеснялся, и не пустил Лиззи.
- Наверное, ненадолго просто. По делам.
Если бы родители решили, что детей стоит поставить в известность, они бы так и сделали. Но если уехали молча, значит, были на то какие-то причины.
- Мы их дождёмся и потом спросим…
Строить из себя настоящего взрослого было очень сложно, особенно нерешительному Сиэлю. Он всё сомневался, правильно ли сделал, что не спросил родителей, куда те едут. Но не могли же они их бросить!
- И игрушку нам не отдали… Может, просто забыли, Лиззи?
Ну, конечно, забыли! А как иначе?! Они себя хорошо вели, не шумели. Элизабет казалась Фантомхайву немного растерянной, наверно тоже переживать стала. Надо было как-то исправлять положение. Вдруг, Лиззи сейчас как заплачет, что тогда прикажете делать юному графу?!
- А давай поиграем в сыщиков?
Сиэль специально сказал это тише, ближе наклоняясь к девчонке.
- Найдём игрушку, которую забыли отдать родители. А когда они приедут, то скажем, что мы её нашли, и они нас похвалят. Если, конечно, ты не боишься.
Вот, теперь точно победа в кармане! Лиззи не любила быть трусихой.

Фантомхайв торжествующе глянул на Лиззи. Как же её просто убедить делать то, что хотелось Сиэлю! Не заставлять, а подтолкнуть действиями, не настаивать, но убедить. Мальчишка только начинал понимать, каким образом можно склонять людей на свою сторону, но Элизабет расположить к себе у него получалось практически всегда. Может быть только потому, что Лиззи ничуть не сопротивлялась и никогда не настаивала на чём-либо слишком долго? Но юному Фантомхайву приятнее было полагать, что это именно он, он сам знает к девочке правильный подход, как настоящий взрослый кавалер.
- Не найдёшь ты её первой.
Мальчишка открыто улыбался Лиззи, продолжая держать ту за руку. Нет, нет и нет! Им никак нельзя было ссориться и обижаться друг на друга. Поэтому у маленького графа уже имелся собственный план, по которому он и собирался поиграть. Если они будут соперничать, то это непременно приведёт к чему-то очень нехорошему. Так и родителей огорчить недолго! А это никак нельзя, ведь игрушка так и не дошла до своих главных адресатов: Сиэля и Лиззи.
- Потому что мы будем искать её вместе. Хорошо?
Отец не раз говорил, что у взрослого и мудрого человека обязан быть план действий. А ещё – козырь в рукаве. Сиэль был горд тем, что позаботился сразу о двух пунктах: план он только что придумал, а карточного туза припрятал себе в карман ещё в поместье Фантомхайвов, стащив того из игральной колоды отца, когда только узнал, что они поедут в гости к Мидфортам. Тут уж, Сиэль знал, он может пригодиться, как никогда!
- Может быть, родители уже оставили игрушку в детской, просто забыли нам об этом сказать, Лиззи? Поэтому начнём искать из игровой. Пошли.
Поместье Мидфорд было огромным и, что уж говорить, непознанным. Сиэль так редко выезжал куда-то из-за своего слабого здоровья, поэтому не часто ему приходилось гостить в этом доме. Конечно, ему было страшно. Ведь они могли заблудиться вместе с Элизабет. Но юный граф не подавал виду, разве что, всё крепче сжимал ладошку Лиззи, чтобы та никуда не смогла убежать. У них была общая цель, которой они должны были непременно достигнуть!
- Мы ведь правильно пришли?
В полголоса спросил Фантомхайв, когда дети, наконец, достигли большой и явно тяжелой двери в игровую комнату. Сиэль помнил, что это именно та дверь и спрашивал у Лиззи лишь потому, чтобы та не сильно заскучала.
- Пошли.
Массивная дверь чуть скрипнула, когда мальчишка потянул ту за ручку. Игровая комната была поистине огромной, впрочем, Фантомхайв ничуть не растерялся, храбро шагнув внутрь. Дома у него тоже водилось много игрушек, это было настолько привычным, что Сиэль этого и не замечал вовсе. Но сейчас, когда они находились с Элизабет в большой комнате, совсем одни, да ещё играли в сыщиков, которые могли найти что угодно на свете, мальчишке казалось, что игрушек тут куда больше, чем должно было быть на самом деле. Граф запрокинул голову, осматриваясь, и сильнее вцепился в руку Элизабет, правда, совсем не заметил этого за собой, и потащил ту в комнату. Если уж начал играть – стоило держаться до финала.
- Сколько у тебя их!..
Восхитился Сиэль, озираясь вокруг, но с первого взгляда новую игрушку не увидел. Ну, разумеется, родители не стали бы прятать её на видном месте!
- Давай ты пойдёшь с этой стороны, а я – с той. Тогда мы встретимся, когда будем посередине. Всё пройдём и точно заметим, если здесь есть новая игрушка, да, Лиззи? А что, если это огромная, плюшевая лошадка? Ты же их любишь, может быть, именно лошадку хотели подарить? Давай искать.
Ручка Лиззи была отважно отпущена, и Сиэль храбро двинулся в свою сторону, внимательно осматривая разные игрушки, хмурился, когда не находил то, что можно назвать диковинной игрушкой, но продолжать идти дальше, иногда тревожно поглядывая в сторону Элизабет – справится ли она?

Да, с вариантами возможного подарка Сиэль явно промахнулся. У Лиззи было полно и лошадок, и кукол, и всяких других игрушек. Теперь мальчишку очень занимал вопрос: что же на самом деле можно было такого подарить, чтобы угодить им обоим? Оказывается, это очень даже сложно сделать.
Хоть сейчас ещё был день, и время медленно шло к вечеру, за окном уже смеркалось: ветер вновь нагнал туч, которые в эту пору часто закрывали собой солнце, превращая солнечный свет в сумерки. Сиэль нерешительно пробирался вглубь комнаты, озираясь вокруг. Лёгкие, ещё едва заметные тени от больших игрушек скользили по полу и стенам, когда Лиззи, или сам Сиэль дотрагивались до какого-нибудь предмета, чтобы пройти дальше по комнате, заставленной и заваленной разными игрушками всевозможной формы и размеров. Были тут и огромные, ростом почти с мальчишку, куклы, плюшевые звери, разных величин мячики и паровозики с вагончиками. Не было только новой игрушки, хотя Фантомхайв не мог сказать точно: ведь это игровая Элизабет. Но отчего-то он считал, что если бы попалась та самая игрушка, которую они искали, мальчик её бы непременно, сразу же, узнал!
- Да, куклы для девчонок.
Отозвался Сиэль из вороха одёжек для всевозможных лялек, которую предварительно сам же свалил из небольшого шкафа. Нечаянно, разумеется.
- Хотя, если бы нам подарили куклу, то я её отдал тебе. А потом мы могли бы поиграть в семью. Я бы был папой и занимался делами, а ты была бы мамой, а кукла была бы… ох… зачем твоим куклам столько непонятных нарядов?!
Мальчишка запнулся обо что-то, полетев прямиком на пол. До обидного неприятная ситуация. Сиэль быстро поднялся, сильно зажмурился, стиснув кулачки, но не стал плакать: он же почти взрослый, а они не плачут. Ещё он сильно надеялся, что Лиззи не увидела позорный полёт своего будущего мужа. Это всё из-за того, что в комнате не были зажжены свечи. Конечно, кто бы их вообще зажёг, если дети отправились сразу же в библиотеку? Там был и свет, и даже печенье с чаем. Сиэль вздохнул и засомневался, правильно ли он сделал, что потащил Элизабет с собой искать эту непонятную игрушку?!
- Кажется, тут нет никакой новой игрушки. Наверное, в другом месте.
Мальчишка больше не рисковал лезть в самую гущу событий, пробираясь к дальнему окну комнаты аккуратно, по стеночке. Иногда тихо сопел, когда в очередной раз что-то попадалось под ноги, но больше, к счастью, не падал.
- Наверно, надо поискать где-нибудь ещё.
Неуверенно предложил Сиэль. За окном что-то прошуршало. Мальчишка резко обернулся, размашистыми шагами, быстро зашагал к Лиззи, попутно спотыкнувшись пару раз, и взял ту за руку. Так было как-то спокойнее.
- Ты не бойся. Это всего лишь ветер.
Во всяком случае, так всегда говорила мама, когда Сиэль чего-то пугался. И хоть сейчас он делал вид, что успокаивает Элизабет, но успокаивал он только сам себя. Происходящая ситуация очень не нравилась юному графу. Он уже начал думать о том, что, вдруг, их и правда насовсем бросили, поэтому и остались они навсегда одни, в пустом доме и только лишь вдвоём с Лиззи!
- А-а где твоя Паула? Она ведь раньше играла с нами…
Признаваться в том, что ему было страшно, Сиэль не собирался. Он же не девчонка какая-то, чтоб бояться всяких шорохов за окном?! Он вообще почти взрослый, так папа сказал. А папа никогда не ошибается, это уж точно.
У окна было светлее, и граф не спешил от него уходить, продолжая держать Элизабет за руку. На улице стало пасмурно, серо и это придавало и без того непонятной, странной ситуации с игрушкой ещё большую загадочность.
- Может быть, её оставили в гостиной?
Предположил мальчишка. На самом деле он просто надеялся, что там будет хотя бы светло, а не как в детской. И там, может быть, они узнают у кого-то, куда уехали родители, и почему сейчас, когда надо было подарить игрушку!
- Пойдём туда, а потом решим, куда пойдём дальше, если её и там нет.
Ни в коем случае нельзя показывать Лиззи, что Сиэль, её будущий муж, не только не знает, что следует делать дальше, но и начинает бояться. Поэтому, решительно сжав руку Элизабет, граф повёл ту к выходу, выбрав самую безопасную, проторенную им самим, дорогу. У стеночки не было столько игрушек, сколько было посередине комнаты, поэтому дети быстро выбрались к двери. Массивная, деревянная, она не сразу поддалась Сиэлю, но мальчишка не собирался теперь отступать: следовало как можно быстрее добраться до комнат, где было хотя бы светло, лишь бы не оставаться здесь. В отсутствии света, игрушки темнели на глазах, и их причудливые силуэты напоминали теперь каких-то диковинных монстров из страшных сказок.
В коридоре было куда светлее. Сиэль наконец-то выдохнул: Лиззи он, можно сказать, почти спас, теперь следовало найти игрушку и узнать, куда делись родители. Последний вопрос мучил мальчишку всё сильнее и сильнее.
- В гостиную это направо или налево?
Важно уточнил у Элизабет граф, не отпуская руки той больше по инерции.
- Слышишь? Кто-то сюда идёт. Может быть, это нас ищут?
Как можно тише, на самое ухо, спросил Сиэль, и крепче сжал пальчики Лиззи в своей ладошке: шаги становились громче, кажется, шли двое.

Сиэль уже намеревался успокоить Лиззи, и объяснить ей, что ходить тут могут только слуги, которые, непременно, уже потеряли детей, и обязательно намеревались вернуть их к свету и тёплому чаю с десертом. Но то ли граф медленно думал, то ли долго собирался, но когда Сиэль открыл рот, чтобы всё это сказать, его резко дёрнули за руку, и потащили куда-то. Мальчишка так испугался, что не сразу решился открыть почему-то разом зажмуренные глаза, а когда всё-таки приоткрыл один, понял, что всё происходящее ещё хуже, чем он думал вначале. Лиззи неслась куда-то, будто угорелая, и тащила за собой Фантомхайва, который едва успевал перебирать ногами и делал отчаянные попытки не растянуться на полу. Нет, не потому, что это стыдно, а потому что граф очень боялся, что упади он, его непременно продолжат тащить дальше за руку, без остановок, вопросов и возражений с его стороны.
«Какие воры? Куда бежать? От кого прятаться? Зачем это делать?! Где мама и папа? Почему они так долго? Может быть, это правда грабители?!»
Сотни вопросов вертелись в голове Сиэля, и теперь он тоже начал сильно бояться, то и дело хватаясь рукой за попадающиеся на их пути стены и мебель. Падать было категорически нельзя. Во-первых, Лиззи точно не остановится. Во-вторых, это некрасиво, падать при своей будущей невесте, и, наконец, в-третьих – это им могло помешать удирать от каких-то таинственных воров, которых внезапно родило воображение маленькой Элизабет, и быстро поддержала не менее бурная фантазия маленького лорда.
«Тут же поворот, Лиззи, осторожнее!»
Сиэль сделал отчаянную, но крайне бессмысленную, попытку затормозить на месте, чуть не налетел на стену, зато снёс маленькую тумбочку с каким-то букетиком, неизвестно для чего и перед кем извинился, и окончательно зажмурился, больше не сопротивляясь Элизабет и покорно следуя за ней. Когда же они всё-таки остановились, Фантомхайв осторожно приоткрыл один глаз, удивился, что ничего не увидел, и со страху распахнул и второй.
- Лиззи, почему тут так темно?
Ответ пришёл незамедлительно и очень огорчил маленького графа.
«Спрятала?! Куда ты нас спрятала?!»
Мальчишка обиженно сопел, предпринимая отчаянную попытку не разреветься окончательно. Теперь им точно не отдадут игрушку! Тётушка Френсис не любила, когда они бегали по коридорам, говорила, что это небезопасно. Вот как скажет она, что они тут устроили, родителям! А ещё их непременно отчитают за ту случайно разбитую Сиэлем вазу в коридоре! Всё. Прощай, игрушка! Фантомхайв громко сопел, незаметно вытирая рукавом рубашки слёзы, предательски выступившие на глазах. Он же всё хотел не так! Поэтому увёл Лиззи в библиотеку, поэтому не хотел с ней ссориться!
- Зачем ты нас спрятала в тёмный чулан? Тут же ничего не видно!
Обиженно вопрошал Сиэль, попытавшись высвободить вторую руку из пальцев Элизабет, потом оставил это бесполезное занятие, потому что если он её отпустит, то затем ещё её искать придётся, а здесь так темно и страшно!
- Нету никаких воров. Это слуги, они наверно, искали нас! Потому что нас давно не было, и не нашли в библиотеке. И потом хотели найти…
Накатывала обида. От безутешного рыдания графа отделяли всего несколько секунд. Глупая Элизабет взяла и испортила все планы Сиэля! Как она могла?!
«И козырь мне не помог! Не хочу больше играть! Хочу домой!»
С силой выдернув свою руку из пальцев Лиззи, Сиэль наощупь принялся пробираться к выходу отсюда. Потом внезапно вспомнил, что очень боится, остановился на месте, тут же забыв о том, что он обиделся на Элизабет.
- А где тут дверь? Надо выбираться отсюда.
Шепотом спросил граф, не двигаясь с места и вытянув руки вперёд: отпустить Лиззи было неправильным поступком и плохим вариантом.
- Ты только не бойся. Мне самому страшно.
Утешил свою будущую жену Фантомхайв, окончательно утёр слёзы, намереваясь, во что бы то ни стало, спасти Элизабет и всё-таки получить игрушку! Всё возможно исправить. Если только понять – как…