Мир, из которого Сиэль Фантомхайв вытянул для себя личного Демона, разительно отличался от мира людей. Он был иным настолько, что даже общих точек для сравнения отыскать было невозможно. Как сравнивать бабочку и плавать. Воздух и завтрашний день. Миры отличались по сути своей. Если бы Демону приказали описать свой мир, он бы улыбнулся. И, пожалуй, не выполнил этот приказ, просто потому, что в человеческом лексиконе не существовало слов  для описания подобного. Именно поэтому он и находился здесь, проводя большую часть своего вечно свободного времени. Именно из-за этого он изучал интереснейший своей непохожестью мир людей. Поэтому обожал и восхищался тем, чего нельзя было получить в его собственном мире. Великолепнейшими, совершенными существами, по чьей-то удивительной глупости не ставшими венцом творения природы в мире людей. Кошками. При мысли о кошках всегда ледяной взгляд темных глаз значительно теплел. Так Демон смотрел только в двух случаях – на кошек и спящего Хозяина. Видимо, тот здорово напоминал ему беззащитного хрупкого котенка во сне. Хотелось трогать щеку и искать подушечки лапок.
- Вы обладаете полной возможностью демонстрировать им силу постоянно.
Продолжая разговор, приподнял руку мальчика, завершая священнодействие с пуговицами на манжетах.  Аккуратно вернул на худенькую коленку, принял вторую. Наблюдая со стороны за тем, как безэмоционально и равнодушно маленький граф принимал заботу о себе, трудно было представить, что творилось вначале сложного пути Дворецкого. Когда каждая ванная давалась с боем. Каждое одевание могло закончиться летящими в голову Демону ботинками. Каждое неловкое и несоразмеренное движение или жест – синяками для самого мальчика. Демону пришлось выдержать самую сложную борьбу – с собственной неизмеримо огромной силой. Которая могла бы раздавить ребенка одним пальцем – но должна была не причинить ему ни малейшего неудобства.
- Понимаю, милорд. К сожалению ни ваша честь, ни положение, ни основные функции, которые вы возложили на себя в качестве преемника, продолжателя и главы дома Фантомхайв не позволили бы вам разобраться с основным большинством ваших врагов… кардинально. Раз и навсегда.
Согласился со словами умненького не по годам человечка перед ним, выпуская руку, склоняясь ниже. Не глядя подцепил внезапно удлинившимся острым лезвием ногтя невесомый чулок со стула. Посмотрел на собственную руку, хмыкнул. Аккуратно надел обычную белую перчатку, снимал которую только во время водных процедур. Окружающим не обязательно было видеть ни черные блестящие, как будто отлакированные причудливым потусторонним мастером, ногти Демона. Ни его печать, связывающую с Хозяином до самого окончания контракта. Демон пошутил тогда черной, несмешной шуткой, оставив печать прямо на синем глазике мальчика. Однако, как выяснилось в процессе, самому Демону его печать мешала больше, чем Сиэлю – его. Повязка носилась с такой невозмутимостью и подкупающим высокомерием, что давно уже воспринималась окружающими как часть сценического, демонстративного образа мальчика. И никому в голову бы не пришло попытаться заглянуть под нее. Перчатки же приходилось менять постоянно.
- Да, милорд.
Босая пятка снова уперлась в его колено. Приподнял, удерживая, свободной рукой осторожно натягивая чулок. Закрепляя, выпуская ногу мальчика. Переходя ко второй, не менее босой пока, ножке.
- Я у вас действительно один.
В спокойном, умиротворенном, бархатном в своей абсолютной темноте голосе отчетливо промелькнула улыбка. И торжество. Мысль о том, что ему удалось первому получить полное право требования на эту драгоценную душу, очень воодушевляла. Сжал коленочку чуть сильнее, чем следовало, отпустил, поднялся. Подхватил мальчика, поставил на кровать. Теперь они были практически одного роста, разговор мог продолжаться, не прерываясь.
-  Я понимаю. Вы можете использовать меня так, как пожелаете. Как посчитаете нужным.
Кивнул, в принципе одобряя отношение мальчика к себе. Если бы тот допустил хотя бы секунду слабости, Демон бы его съел. Сожрал, высосал досуха. Слабость была не в том, чтобы обнимать за шею, играться Демоном, как игрушкой, гладить, лечить, жаловаться и плакать, валяться в его кровати, капризничать и швырять вещами. Слабостью в понимании Демона была Трусость. Страх проигрыша. Ложь во спасение. Множество вещей, считающимися обычными людьми вполне приемлемыми и простительными. Демон так не считал. Интереснее всего было то, что Сиэль Фантомхайв тоже так не считал. И это удерживало Демона рядом, в коленопреклоненной позе, сильнее всякого контракта, по сути своей.
-  То есть, по-настоящему сильному и могущественному нет смысла заставлять. Ему подчиняются сами. Подчиняются добровольно и с удовольствием. Я правильно понял разницу, милорд?
Умение разобраться в путанных, но точных и правильных мыслях мальчика были одним из тех преимуществ Демона, которые Сиэль выделял и ценил. В отличие от остальных слуг – да что там, от окружающих в принципе – Демон понимал сразу и с полуслова. Иногда – с полувзгляда. Графу достаточно было просто посмотреть, чтобы Демон сорвался с места и исчез, выполняя очередной приказ. Ошибок до сих пор не случалось. Рассматривая сосредоточенное лицо мальчика перед собой, Дворецкий аккуратно затянул узел обязательного галстучка. Поправил методично. Придирчиво осмотрел. Снова усадил, принимаясь за финальную деталь туалета – обувь.
- Естественно не стал бы, милорд.
Согласился, вновь опускаясь на колено. На этот раз в ногу упирался высокий каблук ботинка, однако судя по безмятежному бледному лицу Дворецкого, он не ощущал никакого неудобства. Скорее, наоборот.
- Когда я пришел к вам в нашу первую встречу, просьб и клятв о контракте было намного больше, чем только ваша. Точнее, умоляли поголовно все присутствующие там. Постоянное желание людей получить абсолютную силу, могущество и власть забавно и умиляет. Однако для меня интерес представляла только ваша просьба. Поэтому да. Я не стал бы служить … как вы сказали? Никчемному хозяину.
С удовольствием повторил, отпуская ножку. Выпрямляясь, рассматривая целиком одетого мальчика.
- Встаньте, милорд. Последний штрих. Боятся, значит, не уважают? Я думал, у людей все происходит с точностью наоборот.
Выразил голосом легкое недоумение. Развернул вставшего мальчика к себе спиной, поправляя темные волосы, аккуратно расчесывая. Сам Демон предпочитал на голове творческий беспорядок. Однако Хозяин должен был выглядеть идеально всегда.
- Как люди говорят – боится, значит, уважает? Или я неправильно понял это идиоматическое устойчивое выражение?
Уточнил, напрочь, обдуманно игнорируя слова милорда о зависимости. Этот момент беспокоил Демона. Его следовало проанализировать отдельно, в одиночестве и более тщательно. Терпеливо подождал, пока ладошка пройдет по лицу, стирая так и не пролившиеся слезы. Утешать не спешил, наблюдая. Сиэль Фантомхайв должен был справиться сам. Да и не принял бы утешения. Повязка аккуратно легла на глаз. Пальцы невесомо и быстро закрепили ее оригинальным бантиком.
- Да, милорд. Я лично проведу опрос всех встречаемых мною незваных гостей. И выясню, у кого желание жить преобладает над прочими глупостями. Я вас понял.
Поклонился. Туалет был целиком и полностью завершен.

Внезапное хозяйское прикосновение пальчиков к собственному подбородку заставили на мгновенье опешить.  Замереть от неожиданности. Демона никто и никогда не трогал. За подборок, в том числе. Сейчас же ощущение было настолько необычным и странным, что не отстранился сразу. Несколько секунд смотрел в ясные, абсолютно невинные, очень высокомерные, чрезвычайно синие своей недосягаемой глубиной глаза мальчика. Пытаясь прочитать в них страх. Неуверенность. Хотя бы тень сомнений.
"Ни-че-го. Кроме спокойного ощущения своей власти надо мной."
Помедлив, попробовал высвободить лицо. Снова замер, ожидая, пока пальчики разожмутся и выпустят сами. Незаметно перевел дыхание. Опыт оказался слишком непривычным и странным, даже для вечного Существа. Что-то похожее чувствует одичавшая в лесу собака, долгое время прожившая среди волков. Когда ее пытаются погладить. А она – понять, стоит ли вцепиться в назойливую руку лезвиями клыков, пропарывая до кости. Или же позволить тронуть себя. Хотя бы ради эксперимента.
"Интересно."
Времени на более глубокий анализ не было, поэтому Демон просто сделал шаг назад. Невозмутимо продолжая завершение туалета.
- Прошу прощения, милорд.
Пришлось быстро и незаметно отвернуться на секунду, скрывая ухмылку. Мальчик был восхитительно сердитым. Он забавно сопел, сверкал глазищами. Делал строгое лицо. Дворецкий преисполнился почтения и и повинился. Тут же снова подхватил его, усаживая. Демон чувствовал, что пощечина не заставит себя ждать. И буквально наслаждался моментом. Игра продолжалась, принося бесконечное удовольствие обоим сторонам Контракта.
- Я не считаю вас куклой, мой лорд.
"Действительно. Вы – принадлежащая мне и только моя душа. Это разные вещи."
- Да, вы очень доступно объяснили момент о принуждении и подчинении. Подчиняются сами, добровольно, с радостью. Тому, кто сильнее, исключительно. Это непременное условия, как я понимаю.  Заставить же может любой глупец, применив силу. Это довольно интересный момент человеческих отношений.
Глянул на маленького графа, который уже самостоятельно встал, выпрямился, оценил себя. Оценил Демона. Судя по всему, остался удовлетворен, насколько мог быть удовлетворен подобный маленький перфекционист – иногда это определение удачно заменяло более емкое и изящное. Которое Демон не произносил вслух.
- Думаю, это не совсем свобода выбора в полном смысле этого понятия, не так ли? Разве выбор делает тот, кто подчиняется?
Понимающе ухмыльнулся. Тонкость граней всегда нравилась – прямолинейность и открытость всем ветрам была невыносимо скучна. Мальчик перед ним был настолько многогранен, что у Демона иногда возникали глубокие сомнения, хватило ли бы ему еще одной Вечности, чтобы проникнуть его всего, до конца. Автоматически натягивая очередную белоснежную перчатку, удивленно глянул вниз. Обнаружив, что процессу что-то мешает. Ручка мальчика сурово и непререкаемо сжала руку Дворецкого, явно не собираясь отпускать так просто, как в случае с лицом.
- Милорд?
В коротком полувопросительном обращении явственно проскальзывали и нотки уточнения – какого черта? – и легкого недовольства – как же завтрак? – и новой заинтересованности – зачем и куда?
- Ах, вот как.
Выслушав информацию, тут же расставившую все по местам, Демон мягко улыбнулся. Так улыбаются угольно-черные огромные Коты, пробуждаясь от послеобеденного сна, зевая во всю клыкастую пасть, изящно выгибая спину, все еще сонно жмуря вертикально-узкие изумруды глаз, но уже планируя сожрать слишком любопытную мышь. На данный момент все акценты были расставлены, роли розданы, едва только умный мальчик упомянул очень много знающего, но не слишком умного дядю.
- Конечно, милорд. Попытка и горячее желание помочь оставшемуся совершенно одному маленькому мальчику  - что может быть милосерднее и похвальнее, не правда ли? Я рад, что вы сразу поняли мотивы поведения этого замечательного человека.
Нехорошая, темная улыбка на детских губках мальчика встретила полное согласие в виде ответной, широкой. Где-то даже с промелькнувшими на заднем фоне клыками. Демону нравилось, когда в недалеком будущем у него намечались совершенно определенные приказы. Скажем, убить гадину, пожелавшую полакомиться его Хозяином и сделать на этом деньги. Это было правильно.
- Конечно, милорд. У меня стойкое ощущение, что моя униформа вот-вот придет практически в полную негодность.
Не отнимая руки, склонился почти к ушку мальчика.
- Даже, думаю, прямо к концу нашей с вами прогулки по поместью. Естественно, исключительно по моей вине.
По тонким змеиным губам снова промелькнула улыбка. Демон не сомневался, что активный и энергичный мальчик приложит все усилия, чтобы после осмотра поместья сюртук Дворецкого годился только на половую тряпку для Мэйлин. Не приложит он – постараются слуги. Причем даже не зная, что работают во благо, для разнообразия.
- Думаю, даже вполне представляя себе истинные желания этого человечка, вы же не станете спешить прогонять его от себя?
Уточнил с интересом, все еще продолжая разговор о Липмане. Демона интересовали не только близкие, но и дальние планы Хозяина. Он не сомневался, что они уже формируются в темноволосой головке. Рука все еще была прочно захвачена в оковы куда крепче обычных, железных, поэтому полупоклон пришлось выдавать прямо на ходу.
- Благодарю вас, мой лорд.
Нотка сарказма у Демона вполне заменяла приступ хохота у человека. Сегодня его не накажут. Ему определенно везло. Это был его день. Граф потянул ручку двери, желая вновь проявить самостоятельность. Демон послушно потопал следом. На данный момент ему никто тут права выбора не давал. А за завтрак обещали не наказывать. Демон удовлетворенно засопел. И аккуратно потянул мальчика вправо, ненавязчиво предлагая начать именно сначала. А не оттуда, куда упорно снова пытался вернуться его Хозяин - в спальню Демона.
- Могу я предложить вам осмотреть подвальные помещения? Рациональнее всего получить полное представление о поместье, начав с самого основания - и закончив на крыше. В подвалах вашего поместья хранятся огромные запасы разнообразных алкогольных напитков, в частности - вин. Я позволил себе рассортировать их по годам, странам, емкостям и градусу. Вам остается только взглянуть.
Демон улыбнулся, ведя мальчика вправо, к лестнице вниз.
- И не рассказывать об этом нашему общему другу Липману, чтобы он не поселился там, вместо вашей классной комнаты.

Отредактировано Sebastian Michaelis (16 Мар 2017 21:29)

- Да, милорд. Иногда я становлюсь преступно небрежным,  и униформа на мне буквально горит. Постараюсь, чтобы подобное повторялось как можно реже.
Расхититель хозяйского имущества широко ухмыльнулся. По выразительному взгляду непроницаемых глаз было ясно, насколько и в каком именно направлении Дворецкий будет стараться. И Сиэль Фантомхайв, и сам Демон прекрасно знали, что испортить что-либо последний мог исключительно выполняя очередной приказ. Несмотря на полную, абсолютную незаинтересованность в материальном вокруг, начиная от личных вещей и заканчивая деньгами, Демон относился ко всему крайне аккуратно. Пожалуй, он был самым аккуратным слугой из всех, которые были у маленького графа. Которые служили ему сейчас. И которых он мог бы приобрести когда-либо в будущем. Всегда идеально черный, отутюженный, накрахмаленный, белоснежный в нужных местах – даже выражение лица Дворецкого было нейтрально-стерильным, как стены в больничных палатах. Если Бард взрывал кухню, ни частички копоти не оседало на сюртуке Дворецкого, случайно оказавшегося в эпицентре взрыва. Если горничная Мейлин заливала кипятком с мылом весь коридор, включая попавшиеся на пути комнаты и остальных слуг, Дворецкий единственный выходил сухим из воды. Прихватив с собой Хозяина, умеющего как всегда удачно оказаться не в нужное время не в нужном месте.
- Вы всегда можете высчитать стоимость моей новой униформы из моей заработной платы.
Прекрасно зная, как маленький граф скрупулезно и бережно относится к деньгам, предложил задумчиво. Сам Демон не относился к деньгам никак. Они были ему настолько же бесполезны и не нужны, как еда, сон, одежда, солнце и воздух. Демон в принципе своем не нуждался ни в чем. Другое дело, что-то могло его заинтересовать, редко – но могло. И вот сейчас это что-то вцепилось своими хрупкими пальчиками в белоснежную перчатку и упорно волокло его в подвал. До жути боясь самого подвала при этом.
"Восхитительно."
Крылья изящно-прямого носа Демона дрогнули. Он глубоко вдохнул, втягивая нотки страха в голосе мальчика. С наслаждением проглотил, пропуская сквозь себя, получая от этого ни с чем не сравнимый кайф. Пальцы Демона слегка сжали ручку в ответ. Нет, это был не тот трусливый страх, за который следовало бы сожрать и забыть. Это был вполне нормальная боязнь адекватного человеческого существа, прекрасно осознающего всю опасность нахождения в помещении с возможными хищниками, в полной темноте, на их территории. Другое дело, что самый страшный хищник сейчас шел рядом с мальчиком, послушно отдав ему руку на растерзание.
"Он боится крыс. Он абсолютно не боится меня. Нет слов."
Демон снова удовлетворенно вздохнул, стараясь демонстрировать свои ощущения как можно незаметнее. Сиэль Фантомхайв, при всей детской наивности, отлично чуял все оттенки поведения своей большой, дьявольски кошмарной игрушки, и тут же начинал пользоваться этим, использовать, давить и проводить эксперименты. Демон не любил эксперименты над собой.  Некоторые были вполне сносны и даже контролируемы. От других по спине бегали мурашки, а обычная система стороннего наблюдения над миром людишек сбивалась напрочь. Каким-то образом Хозяин вовлекал его в эту систему, вынуждая испытывать до сих пор не испытанные ощущения. Это беспокоило. Злило. И странным образом притягивало. Все было сложно и интересно.
- Я постараюсь лезть в ваш карман как можно реже.
Покладисто согласился. Это действительно не стоило слишком больших усилий – Демон вообще не лез в карман Хозяина. Скорее, наоборот, делал все возможное и необходимое, чтобы карман и сам Хозяин оставались в максимальной целостности.
- Очень правильное решение, милорд. Как говорят у людей: держи друзей близко, а врагов – еще ближе?
Демон улыбнулся одобрительно. Это было одно из немногих человеческих изречений, в которых и правда был смысл. Для самого Демона изречение не подходило. У него не было друзей, он в них не нуждался. У него не было врагов, он их уничтожал. У него был Хозяин. Но про него в изречении ничего не было сказано.
- Да, милорд. Вчера Мейлин лично видела одну из них.
Ласково подтвердил наличие крыс в подвале. Ощущая, как пальчики сжали его руку еще сильнее, как потеет ладошка, судорожно сжимая снова и снова. Страх, испытываемый мальчиком сейчас, вполне возместил все его выходки и неосторожные слова, сказанные Демону с утра и до этого момента. Демон ощутил себя отмщенным и довольным.
"Я становлюсь совсем как мелочные и мстительные человечки. Но приятно! Интересно, как бы отреагировал Хозяин, вздумай мне исчезнуть и оставить его в подвале с крысами одного?"
Мысль прошла спокойным фоном и не увлекла ни новизной, ни оригинальностью. Потому, что Демон точно знал, как бы отреагировал маленький дрожащий мальчик – он бы заплакал. Встал. Вытер кулачком глаза. Успокоился, взял себя в руки. И полез бы прямо по головам пораженных наглостью малыша крыс отыскивать его, Демона. Потому, что крыс много, а Демон у него один и нужный (с) И как же его Демон без него-то? (с)
- Конечно, милорд. Вы сильно изменились за последнее время. И сейчас никакие мелкие грызуны не смогут отвлечь вас от ознакомления с вашим имуществом.
Демон глянул на темноволосую макушку внизу, у руки.
- Кроме того, пока я с вами, никто не причинит вам вреда. Вы это прекрасно знаете. Зачем говорить Липману что-либо?
Удивленно помог отвлечься Хозяину от неприятных, тревожащих мыслей, с которыми тот усиленно боролся.
- Один ваш недоуменный взгляд в ответ на странное пожелание осмотреть обычному наставнику ваши личные подвалы должен будет как нельзя удачнее намекнуть тому, что его любопытство неуместно. Если же он решит посетить подвалы без вашего разрешения…
Широко, ласково улыбнулся. Акульи клыки блеснули матово – Дворецкий уже распахнул дверь в подвал.
- … Я встречу его там, если вы не против. И сам, лично проведу ознакомительную экскурсию по флоре и фауне этого замечательного помещения. Погодите, сейчас я зажгу свечи.
Почувствовав, как напряглись пальчики перед кромешным мраком и темнотой, в которой сам Демон чувствовал себя как рыба в воде, аккуратно, свободной рукой коснулся светильника на стене. Свет вспыхнул тоненьким, уверенным желтым язычком. Поднял светильник повыше, прихватывая с собой. Вторая рука была занята конкретно и надолго.
- Я понимаю вашу мысль, милорд. Приблизительно так же происходит и в человеческой политике. Правящие классы дают народу широкое право выбора – каждый сам выбирает, чем именно закрыть свой рот и заткнуться. Народ доволен. У него есть право выбора. 
Демон улыбнулся.
- В основном, да, милорд. ВИна, виски, коньяк. Некоторые продукты. К слову, накиньте этот плащ. В подвале холодно, температура необходима для правильного хранения, чтобы избежать порчи вашего имущества.
Отставил светильник. Аккуратно накинул на плечики мальчика его темный плащ, закрепил застежкой. Одна рука так и оставалась в полном владении графа, на нее Демон даже не пробовал покушаться или отбирать. Это было чревато сердитым и разгневанным Сиэлем.
-  Пройдемте дальше, милорд. От входа вы не рассмотрите и части всего. Не переживайте. Всех крыс  я беру на себя. Если они вообще тут есть.

- Да, милорд, я понял вас.
По совершенно серьезному выражению лица Дворецкого невозможно было даже предположить, что он не слишком озабочен ни деньгами вообще, ни вычетом стоимости униформы из заработной платы в частности. И что сама по себе заработная плата является для него такой же фикцией, как и униформа, как и высокая должность Дворецкого. Как любая, по сути своей, нормальная для живого человека потребность во сне и прочих, ничего не значащих для Демона, вещах. Он был, мягко говоря, не слишком человеком. Даже если очень старался.
- Я постараюсь в будущем демонстрировать себя исключительно с лучшей стороны, чтобы не вызвать вашего недовольства и нареканий.
Послушно поклонился, судя по всему действительно собираясь стать еще идеальнее, если это вообще было возможно. Демону нравилась эта игра. Демон принял ее правила еще там, у клетки, когда эти же синие глаза, сейчас смотрящие на него требовательно и повелительно, смотрели затравленно и умоляюще. Демон сам выбрал для себя форму Дворецкого – того, кто всегда сможет находиться рядом с маленьким господином, не вызывая дополнительных вопросов. Это был его последний личный выбор. Потому что потом, постепенно и незаметно, Сиэль Фантомхайв прибрал своего Дворецкого к своим маленьким хрупким ручонкам. И предпочитал делать все выборы за него. Демон не возражал – игра должна была быть максимально честной. Иначе было неинтересно.
- А куда же их девать тогда?
Откровенно заинтересованно посмотрел на мальчика сверху вниз. Из-за разницы в росте Демон, в основном, общался с темноволосой макушкой. Иногда – с задранным вверх носиком. Чаще – с суровыми синими глазищами на бледной мордочке. Сам же маленький граф не слишком заморачивался подобными мелочами. И просто ставил Демона на колени, когда ему изволилось общаться с ним лицом к лицу.
- Используемые друзья попадают под иные определения, насколько я осведомлен. Это напарники, помощники, коллеги, сотрудники, слуги, рабы. Не друзья.
Добросовестно пытаясь разобраться во всех ньюансах сложных и запутанных человеческих взаимоотношений, Демон удивленно приподнял бровь. Вариант с полным отсутствием того, что люди называли «друзья», то, за что они цеплялись, не желая оставаться в полном одиночестве, боясь этого больше смерти, был действительно нов и необычен. В который раз уже в его взгляде на мальчика проскользнул не просто гастрономический, а иной интерес. Демоны могли обходиться без друзей. Мало того, свободно обходились без них. Люди не могли. Сиэль Фантомхайв не был демоном – и мог.
"Изумительно."
- Крысы существуют во всех поместьях, милорд.
Философский тон Демона никак не соответствовал полуулыбке, проявившейся тенью на тонких губах. Мальчик был перепуган, он до смерти боялся крыс. Однако не преминул быстренько скинуть всю вину за свой же страх на своего же личного Демона. При этом действительно забывая о страхе, упорно двигаясь в ту сторону, куда он намеревался прийти.
"Если бы его целеустремленностью обладало хотя бы десять процентов всего населения Земли, ни единой глобальной проблемы уже бы не существовало."
- Во всех, где есть что-либо, связанное с едой. Слуги поместья Фантомхайв давно и безуспешно ведут борьбу с мелкими и крупными грызунами, покушающимися на ваши запасы. Однако, боюсь, стоит мне принять более кардинальные меры и разложить нечто, похожее на яд, как им тут же полакомится либо Бард, либо Финни.
И сам Дворецкий, и его Хозяин прекрасно знали, что Демон сейчас прав. Слуги обладали редкостной привычкой портить все, до чего дотрагивались. И если последствия их разрушительной деятельности до сих пор удавалось купировать так или иначе, Демон сомневался, что сумеет спасти всех трех сразу, вздумай они попробовать яды для крыс. А быть снова виноватым не хотелось. Это могло закончиться чем-то более неприятным, чем возмещение своей заработной платой.
- Конечно, милорд. Кто, как не дворецкий семьи Фантомхайв всегда вовремя, бережно и четко позаботится о всех ваших гостях, званных и незваных, ожидаемых и неожиданных?
Если бы мальчик сейчас резко задрал свое личико и заглянул Демону в глаза, оттуда на него глянула бы Тьма. Настоящая, непроглядная, та самая, которую он и призвал к себе. Веселая и обаятельная, безжалостная. Которой очень понравилась мысль встречать гостей самостоятельно. Особенно незваных. Особенно с полученным разрешением организовать встречу по собственному усмотрению. Секунда – Тьма исчезла, оставив равнодушного ко всему, идеально вышколенного Дворецкого, который с интересом принялся наблюдать за ходом инспекции по подвалу.
- Да, милорд. Варенье, джемы, желе, целые ягоды в собственном соку. Малина, клубника, смородина, персик, вишня, слива.
Демон перечислял неспеша, вкусно, как будто сам мог в полной мере оценить каждую использованную ягоду. В какой-то мере так и было – он наслаждался эмоциями мальчика, смакуя их ничуть не с меньшим удовольствием, чем сам Сиэль – варенье. Так как одной из своих основных функций Дворецкий считал заботу о здоровье попавшего в его сети ребенка, сладкое выдавалось в очень ограниченном количестве. Война велась кровопролитной, с переменным успехом, иногда даже с жертвами в виде самого наказанного внезапно Демона. Мальчик капризничал и требовал сладкое. Получал шпинат. Иногда шпинат оказывался на самом Демоне. Иногда – мрачно съедался. Поэтому сейчас, когда граф воотчию увидел, СКОЛЬКО у него сладкого хранится, Демон понял – лучше и мудрее будет спасовать, уступить и не лезть под горячую руку. Его собственная рука, крысы и темнота были тут же забыты. Тщательно выбранная банка перекочевала в руки Дворецкому, который тут же проникся важностью момента. Не каждому первому встречному Сиэль Фантомхайв доверил бы варенье!
- Хорошо, милорд.
"Значит, блинчики. Нежнейшие блинчики отлично будут гармонировать с выбранным вишневым вареньем."
Перехватив банку поудобнее, направился за мальчиком. Коротко глянул в сторону поблескивающих из темноты углов глаз – оттуда давно уже следили за чужаками две жирные огромные крысы. Раздумывая, насколько вкусны чужаки. И стоит ли вообще связываться с ними. Один взгляд Демона заставил шуршание затихнуть. Однако маленький худенький беззащитный мальчик был явно слишком интересной добычей, чтобы убраться так просто. Крысы продолжали наблюдать за мальчиком. Демон вдумчиво наблюдал за крысами. Мальчик пристально наблюдал варенье.
- Это ликер, милорд. А это – настойка. Она гораздо крепче и выше по градусу своему. Если вы желаете начать знакомство с алкогольными напитками, я бы настоятельно рекомендовал вам ограничиться ликером.
В мягком обычно голосе прозвучали строгие нотки. Демон был целиком согласен, что мальчик должен знать, что такое алкоголь. Обязан попробовать. И на этом закончить, так как конечная цель и самого графа и его Демона никак не соотносилась с полной потерей личности от регулярного употребления крепких напитков.
- Да, милорд. У нас незваные гости.
Демон усмехнулся. Быстро подхватил не желающего расставаться с выбранными бутылками Хозяина на руки, усаживая на свободную от варенья руку. Тут же в месте, где только что стояла правая ножка графа, щелкнули челюсти и раздался протестующий писк. Серая крыса, размером с самого Сиэля, возмущенно глянула на Демона, на мальчика, выматерилась на своем крысином языке и исчезла в темноте. Демон аккуратно прижал ребенка к себе, невозмутимо уточнил.
- Я так понимаю, мы возвращаемся обратно, милорд? Или продолжаем осмотр дальше?
Мысленно усмехнулся.
"Вы ведь продолжите, верно?"